Der Besuch des Pontifex gilt auch als ein Höhepunkt in den Feierlichkeiten zum 70-jährigen Bestehen des Ökumenischen Rates des Kirchen, der 1948 in Amsterdam gegründet wurde. Der Zentralausschuss entscheidet zudem, ob Karlsruhe oder Kapstadt der Austragungsort für die Vollversammlung 2021 mit Tausenden Teilnehmern wird.
Der Ratsvorsitzende der Evangelischen Kirche in Deutschland, Heinrich Bedford-Strohm, wird am Samstag die Kandidatur Karlsruhes präsentieren. Die Evangelische Landeskirche in Baden hofft, den Zuschlag für das ökumenische Großereignis zu erhalten. Die Entscheidung darüber wird für Mittwoch erwartet.
Der Zentralausschuss wird sich auf seiner einwöchigen Sitzung zudem mit der Auswahl eines neuen Generalsekretärs befassen. Seit 2010 ist der norwegische Lutheraner Olaf Fykse Tveit Generalsekretär des ÖRK, in dem 348 Kirchen mit 550 Millionen Gläubigen vertreten sind. Die katholische Kirche ist kein ÖRK-Mitglied. Tveit befindet sich in seiner zweiten fünfjährigen Amtszeit. Eine dritte Amtszeit strebt er nicht an.
Der Zentralausschuss, in dem Vertreter der Mitgliedskirchen sitzen, ist das höchste Gremium des Weltkirchenrates zwischen den Vollversammlungen. Die letzte Vollversammlung fand 2013 in Busan in Südkorea statt.
