"Welcome to Paradise" heißt es ab dem 13. September in Essen, wo das internationale Gospelfestival startet mit der Eröffnung auf dem Kennedyplatz. Später steht eine Gospelnacht von 20 bis 24 Uhr auf dem Programm. Dabei treten mehr als 80 Chöre bei Benefizkonzerten zugunsten von "Brot für die Welt" in evangelischen und katholischen Kirchen in Essen auf. Rund 5.000 Sängerinnen und Sänger werden vom 13. bis 15. September zum 11. internationalen Gospel-Kirchentag erwartet, wie die Stiftung Creative Kirche mit Sitz in Witten ankündigt.
Der Gospel-Kirchentag wird in diesem Jahr erstmals ökumenisch ausgerichtet, heißt es. Die ökumenische Feier, am Sonntag um 14 Uhr in der Grugahalle, gestalten der Präses der Evangelischen Kirche im Rheinland, Thorsten Latzel, zusammen mit dem Essener Bischof Franz-Josef Overbeck. Über 200 Chöre aus 24 Ländern beteiligen sich drei Tage lang an dem kirchlichen Festival. Zahlreiche Konzerte sind in der Essener Innenstadt geplant und können kostenfrei besucht werden. Auf drei Open-Air-Bühnen und einer Bühne im Einkaufszentrum Limbecker Platz erleben die Besucherinnen und Besucher unter anderem Gospel, Pop und Soul.
Am Samstag und Sonntag, 14. und 15. September, sollen sich in der Grugahalle dann mehrere Tausend Sängerinnen und Sängern zum Massen-Chor-Singen einfinden, wie es weiter hieß. Am Samstagabend werden 16 hochkarätige Musikexperten in der Grugahalle das Publikum auf eine "Gospel Experience" mitnehmen. Auch ein Workshop-Nachmittag in der Innenstadt ist geplant. Das Festival endet am Sonntag um 14 Uhr mit einem öffentlichen Gottesdienst in der Grugahalle.
