Das Konzept der Militärseelsorge knüpft damit an das Leitbild des "Staatsbürgers in Uniform" an. In dem Vertrag ist geregelt, dass die Militärseelsorge als Teil des kirchlichen Auftrags unabhängig von staatlichen Weisungen unter Leitung der Kirche ausgeübt wird. Die kirchliche Leitung obliegt dem Militärbischof, der vom Rat der EKD nach Fühlungnahme mit der Bundesregierung ernannt wird. Der derzeitige Militärbischof ist Bernhard Felmberg.
Die zentralen Verwaltungsaufgaben für die Militärseelsorge nimmt das Evangelische Kirchenamt für die Bundeswehr wahr, an dessen Spitze ein Militärgeneraldekan steht. Das Kirchenamt ist als Bundesoberbehörde dem Verteidigungsministerium unmittelbar nachgeordnet.
Die derzeit 114 evangelischen Militärpfarrer stehen als Bundesbeamte auf Zeit zwar in einem Dienstverhältnis zum Staat, bleiben aber an Lehre und Bekenntnis ihrer Kirchen gebunden. Alle Militärseelsorger haben zivilen Status und sind im Unterschied zu anderen Armeen nicht in die militärische Struktur eingegliedert. Finanziert wird die Militärseelsorge aus Bundesmitteln, derzeit mit etwa 30 Millionen Euro.
Eine Sonderaufgabe der Militärseelsorge ist der lebenskundliche Unterricht, der allen Soldatinnen und Soldaten erteilt wird. Dieser ist kein Religionsunterricht, wird aber in der Regel von Militärseelsorgern und besonders qualifizierten Lehrkräften während der Dienstzeit erteilt.
Innerhalb der evangelischen Kirche war die Militärseelsorge von Anfang an umstritten. Dabei war der Streit häufig mit kontroversen friedensethischen Positionen oder generellen Bedenken verknüpft, die sich auf eine vermutete Nähe der Militärseelsorge zur staatlichen Sicherheitspolitik bezogen. Besonders im Zusammenhang mit der Debatte über die Nachrüstung Mitte der 80er Jahre sah sich der kirchliche Dienst an den Soldaten häufig kritischen Fragen ausgesetzt.
Seit 2008 gibt es das Amt des EKD-Friedensbeauftragten als friedensethisches Pendant zum Militärbischof. Derzeit bekleidet der mitteldeutsche Landesbischof Friedrich Kramer dieses Amt.
Ostdeutsche Kirchen lehnen Militärseelsorge nach der Wende ab
Erneut zum Zankapfel wurde die Militärseelsorge nach der Wende. Die ostdeutschen Landeskirchen lehnten die Übernahme des Vertrages von 1957 aus Sorge vor zu großer Staatsnähe ab. Mit einer Übergangsregelung wurde 1991 eine Mindestmaß an seelsorgerlicher Betreuung der Bundeswehrsoldaten in den neuen Ländern sichergestellt, die nebenamtlich durch Gemeindepfarrer erfolgte und als unbefriedigend empfunden wurde. Nach einer Rahmenvereinbarung, die von 1994 bis 2003 galt, trat zum 1. Januar 2004 das Kirchengesetz zur Regelung der evangelischen Seelsorge in der Bundeswehr in Kraft. Damit wurde der Streit beigelegt. Neben der evangelischen Militärseelsorge gibt es auch eine katholische und eine jüdische Militärseelsorge. Gemeinsam mit den islamischen Verbänden wird auch eine muslimische Militärseelsorge angestrebt.
Lambrecht will an ethischem Unterricht festhalten
Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht (SPD) will daran festhalten, dass Militärseelsorger in der Bundeswehr ethischen Unterricht erteilen. "Ich halte es für ausgesprochen wichtig, dass sich unsere Soldatinnen und Soldaten mit den ethischen Fragen befassen, die ihr Beruf mit sich bringt", sagte Lambrecht dem Evangelischen Pressedienst (epd). Wer für Demokratie und Menschlichkeit kämpfe, müsse diese Werte auch leben, sagte sie und ergänzte: "Wer im Ernstfall mit der Waffe auf einen anderen Menschen zielen muss, braucht einen klaren ethischen Kompass." Der sogenannte Lebenskundliche Unterricht bleibe ein fester Teil von Bildung in der Bundeswehr und liege bei den Militärseelsorgerinnen und -sorgern in kompetenten Händen. "Und das wird auch so bleiben", sagte Lambrecht.
In der vergangenen Wahlperiode gab es Überlegungen, den Bereich der ethischen und politischen Bildung zu reformieren. Die Kirchen äußerten die Sorge, dass dies zur Folge hätte, dass Dienstvorgesetzte in der Bundeswehr ethischen Unterricht erteilen und damit Offenheit und Vertrauen bei Gewissensfragen schlechter gegeben wären.
Die Militärseelsorge sei unverzichtbar, sagte Lambrecht. "Es ist von unschätzbarem Wert, dass unsere Frauen und Männer einen Ort haben, an dem sie vertrauensvoll über religiöse, ethische und persönliche Fragen sprechen können", sagte sie und verwies auf Belastungen der Familien oder in gefährlichen Auslandseinsätzen.
Unterschiedliche Religionen in der Militärseelsorge
In der Bundeswehr gibt es außerdem katholische Militärpfarrer sowie seit einem halben Jahr auch ein Militärrabbinat. "Ich betrachte es als Geschenk, dass unsere Bundeswehr heute zeigen kann: Jüdisches Leben und jüdische Kultur sind ein Teil von uns und haben einen festen Platz in unserer Mitte", sagte Lambrecht.
Eine institutionelle muslimische Militärseelsorge gibt es bis heute nicht. "Da es keine repräsentative Vertretung des Islams in Deutschland gibt, ist das leider nicht ganz einfach", sagte Lambrecht. Auch muslimische Kameradinnen und Kollegen seien sind mit vollem Einsatz dabei. Daher arbeite sie daran, dass auch sie bald eine seelsorgerische Betreuung haben. "Und ich bin überzeugt: Wir werden einen Weg finden", sagte die Verteidigungsministerin.
