Das Auto fährt in einen Wald, die Insassen flüchten zu Fuß weiter. Einer allerdings bleibt zurück: Auf der Rückbank sitzt ein Mann mit einer klaffenden Bauchwunde; er ist offenbar auf eine Eisenstange gestürzt und verblutet. Weil das Opfer kürzlich beim Zahnarzt war, kreuzt die Regensburger Hauptkommissarin Ellen Lucas (Ulrike Kriener) kurz darauf bei Christian Simionescu (Attila Georg Borlan) auf. Er arbeitet als Polier auf einer Großbaustelle und ist der Vertrauensmann für die ausländischen Arbeiter. Da sich viele von ihnen illegal in Deutschland aufhalten und keine Krankenversicherung haben, überlässt ihnen der Polier auch mal seine Krankenkarte. Die Männer stammen ebenso wie der Tote größtenteils vom Balkan und verdingen sich als Tagelöhner; rekrutiert werden sie allmorgendlich auf einem sogenannten Arbeiterstrich. Ihre Unterbringung ist erbarmungswürdig. Wenn sie um ihren Lohn geprellt werden, können sie sich nicht mal wehren.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Das klingt nicht nach Krimistoff, zumal der tote Albaner offenkundig bei einem Unfall ums Leben gekommen ist. Trotzdem ist "Die Unsichtbaren" ein überaus fesselnder Film, weil das Drehbuch das Ermittler-Team um eine ganz wesentliche Figur ergänzt: Staatsanwalt Walch (Steven Scharf) will den Sumpf auf der Großbaustelle trocken legen und die miesen Machenschaften des skrupellosen Bauunternehmers Bäucker (Philipp Moog) beenden. Lucas, die von der Ausbeutung der Arbeiter schockiert ist und sich freut, dass endlich mal jemand durchgreift, setzt sich über die Bedenken ihres Chefs (Michael Roll) hinweg und wird zu Walchs williger Komplizin. Als Bäucker schließlich tatsächlich mit dem Rücken zur Wand steht, stellt der Staatsanwalt die Ermittlungen plötzlich ohne Angabe von Gründen ein.
Das Drehbuch ist ohnehin von großer Qualität, weil es den Autoren Stefan Dähnert und Markus Ziegler gelingt, die vielen Fakten über die Missstände am Bau sehr beiläufig einzustreuen; in den meisten Krimis dieser Art hält irgendwann ein Experte ein Kurzreferat, um die Ermittler (und damit die Zuschauer) zu informieren. Seine Spannung verdankt der Film jedoch vor allem dem dramaturgischen Geschick des Duos, das gemeinsam bereits die ebenfalls sehenswerten "Lucas"-Episoden "Löwenherz" (2017) und "Polly" (2019) geschrieben hat: Zum einen sorgen Ermittlungsergebnisse immer wieder dafür, dass sich die Handlung plausibel in eine neue Richtung entwickelt, zum anderen offenbart ausgerechnet der Staatsanwalt eine unerwartete düstere Seite und wandelt sich vom Mit- zum Gegenspieler. Die Besetzung dieser Rolle mit Steven Scharf (zuletzt vor allem als Freund der Kommissarin im "Polizeiruf" aus Magdeburg zu sehen) war ein Glücksgriff: Er versieht die Figur mit einer faszinierenden Janusköpfigkeit.
Die Inszenierung besorgte Sabine Bernardi. Sie hat auch bei der letzten "Lucas"-Episode ("Tote Erde", 2019) Regie geführt, aber diesmal hat ihre Umsetzung deutlich mehr Biss. Der Prolog ist dank Kameraarbeit, Schnitt und Musik ohnehin Thriller pur. Mit großem Geschick verlagert die Regisseurin, die zuvor unter anderem für die ARD-Tochter Degeto das tragikomische Familiendrama "Ein Ferienhaus auf Teneriffa" (2019) und für den NDR einen "Tatort" ("Böser Boden", 2017) gedreht hat, die Spannung anschließend gewissermaßen hinter die Bilder, denn im Vordergrund steht zunächst mal klassische Polizeiarbeit. Dank der Bildgestaltung von Oliver-Maximilian Kraus werden diese Szenen aber auch optisch nie langweilig, weil die Kamera permanent sanft in Bewegung ist. Und während der Einsatz einer Kameradrohne anderswo oft sehr selbstzweckhaft wirkt, sind die entsprechenden Bilder hier sehr sinnvoll, zumal sie auch den Aufwand verdeutlichen, der etwa bei den Razzien auf der Baustelle getrieben wurde.
Bernardi, die auch die markant besetzten, aber unbekannten Nebendarsteller gut geführt hat, sorgt zudem dafür, dass in den Bildern stets was los; selbst in den Dialogszenen im Präsidium tut sich immer irgendwas im Hintergrund. Interessant ist auch die Idee, zwischendurch einfach nur mal Impressionen auf der Baustelle einzufangen. Auf dieser Ebene kommt Lucas-Kollege Brauer (Lasse Myhr) ins Spiel: Die Kommissarin setzt ihn als verdeckten Ermittler ein; er soll herausfinden, wie das System mit den illegal beschäftigten Arbeitern, die wie Phantome kommen und gehen, funktioniert. Seine Erkenntnisse sorgen für die Hintergrundinformationen über die Missstände, an denen die Stadt als Bauherr nicht unbeteiligt ist: Billiges Bauen ist nur möglich, wenn ein Unternehmen seine Arbeiter unter Tarif bezahlt. Für Wehmut sorgen allerdings die Szenen mit dem Anfang Juli verstorbenen Tilo Prückner. Der Vermieter von Ellen Lucas hat zwar keinerlei Anteil an der eigentlichen Geschichte, aber der schrullig-brummige Max Kirchhoff hat die Filme mit seinen mitunter verschrobenen Ansichten stets bereichert.
