Bei seinem Besuch in der Türkei habe Bedford-Strohm das Ehrenoberhaupt der orthodoxen Weltkirche zur Feier des 500. Reformationsjubiläums im nächsten Jahr nach Deutschland eingeladen, teilte die EKD am Freitag in Hannover nach dem Treffen mit. Schätzungen zufolge gibt es weltweit rund 300 Millionen orthodoxe Christen, etwa eine Million davon in Deutschland.
Bedford-Strohm und die EKD-Auslandsbischöfin Petra Bosse-Huber hoffen auf eine Vertiefung der Beziehungen zwischen evangelischen und orthodoxen Christen. Dazu gebe der Text des jüngsten panorthodoxen Konzils auf Kreta zum Verhältnis der Orthodoxie zu den übrigen christlichen Kirchen wichtige Signale, erklärten beide. Zahlreiche Oberhäupter von orthodoxen Kirchen waren im Juni zum ersten gesamtorthodoxen Konzil der Neuzeit auf der griechischen Insel zusammengekommen. Bedford-Strohm hatte den Abschluss des Konzils als Ehrengast besucht.
Die EKD führt seit 1969 einen bilateralen theologischen Dialog mit dem Ökumenischen Patriarchat. Die Einladung von Bartholomäus nach Wittenberg und Tübingen soll an die ersten Kontakte zwischen den Kirchen der Reformation und der orthodoxen Kirche erinnern, die die Tübinger Theologen Martin Crusius und Jakob Andreae im Jahr 1573 durch einen Briefwechsel mit dem damaligen Ökumenischen Patriarchen Jeremias II. aufnahmen.
Die orthodoxen Kirchen gehören zu den großen Konfessionsfamilien des Christentums. Es sind jene Kirchen, die in der östlichen Hälfte des Römischen Reiches entstanden sind oder von dort aus durch Mission gegründet wurden. Aufgrund des Entstehungsgebietes werden sie auch "Ostkirchen" genannt. Nach jahrhundertelangem Streit um theologische, politische und kulturelle Fragen spaltete sich das Christentum im elften Jahrhundert endgültig in einen östlichen und einen westlichen Zweig. Die orthodoxe sowie die römisch-katholische Kirche entwickelten sich danach weitgehend unabhängig voneinander. Das Ökumenische Patriarchat von Konstantinopel mit Sitz im heutigen Istanbul nimmt eine Art Ehrenvorsitz in der Orthodoxie wahr.
