Seit dem Beginn des Konflikts Ende 2013 wurden demnach 16.000 Kinder von den Kriegsparteien rekrutiert. "Die Hoffnung, die alle für dieses junge Land hatten, ist zu einem Alptraum geworden", sagte der stellvertretende Unicef-Direktor Justin Forsyth. Die jüngsten Kämpfe, die Anfang Juli ausbrachen, hätten zu neuer Gewalt vor allem gegen Mädchen und Frauen geführt. Im vergangenen Jahr erreichte Unicef die Freilassung von 1.775 Kindersoldaten im Südsudan.
Als Kindersoldaten gelten Kämpfer unter 18 Jahren. Die Rekrutierung und der Einsatz von Mädchen und Jungen unter 15 Jahren bei Kampfhandlungen ist ein Kriegsverbrechen.
Der Südsudan wurde 2011 vom Sudan unabhängig und ist das jüngste Land Afrikas. Ende 2013 mündete ein Machtstreit zwischen Präsident Salva Kiir und seinem damaligen Vizepräsidenten Riek Machar, einem früheren Rebellenführer, in einen Bürgerkrieg. Trotz eines Friedensabkommens, das im August 2015 geschlossen wurde, kam es am Unabhängigkeitstag am 9. Juli zu neuen Gefechte zwischen Anhängern von Präsident Kiir und Getreuen von Machar. Beide Seiten machen sich gegenseitig für die jüngste Eskalation verantwortlich.
