Überreicht wurde der mit 10.000 Euro dotierte Preis bei einem Festakt in der Wittenberger Stadtkirche an Darwishs Ehefrau Yara Bader. Sachsen-Anhalts Ministerpräsident Reiner Haseloff (CDU) sagte, der Preisträger führe seit vielen Jahren einen mutigen und engagierten Kampf gegen Gewalt und Diktatur. Unerschrocken setze er sich für Menschenrechte sowie Presse und Meinungsfreiheit ein.
Darwish sei ein Kämpfer für Menschenwürde, Freiheit und Demokratie, betonte Haseloff in einem Grußwort. Darin wies der Regierungschef auch auf die Gefahren für Journalisten in Syrien hin. Bislang seien im syrischen Bürgerkrieg mehr als 130 von ihnen getötet worden. Auf der internationalen Rangliste der Pressefreiheit belege Syrien aktuell den viertletzten Platz.
Freilassung von Darwish unterstützen
Die 16 deutschen Lutherstädte ehren mit dem Preis alle zwei Jahre Persönlichkeiten und Initiativen, die im Sinne Luthers Zivilcourage gezeigt haben. Darwish war für die mittlerweile zehnte Preisverleihung von der Lutherstadt Worms (Rheinland-Pfalz) nominiert worden. Mit der Auszeichnung soll auch der Kampf um die Freilassung von Darwish und weiterer Journalisten unterstützt werden. Seine Ehefrau Bader war bereits am Donnerstag aus dem Libanon angereist. Darwish ist seit mehr als drei Jahren in Syrien inhaftiert.
Der Journalist hatte 2004 das Syrische Zentrum für Medien und Meinungsfreiheit (SMC) gegründet, bereits lange vor den Protesten für Demokratie, Menschenrechte und Freiheit in dem Land, wie es hieß. Von Anfang an habe das SMC über die Menschenrechtslage in Syrien berichtet sowie Identitäten verhafteter, verschwundener und getöteter Menschen dokumentiert. Damit wurde es zu einer wichtigen Informationsquelle für ausländische Beobachter. Anfang 2012 stürmten Regierungskräfte das SMC-Büro in Damaskus und nahmen Mitarbeiter des Zentrums fest, darunter Darwish.
Martin Luther (1483-1546) hatte 1517 mit seinem Thesenanschlag in Wittenberg die Kirchenreformation ausgelöst. Die Wittenberger Schloss- und die Stadtkirche sowie die Museen Lutherhaus und Melanchthonhaus sind UNESCO-Weltkulturerbe.
