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Christen müssten gemeinsam Zeugnis ihres Glaubens ablegen, betonte Franziskus. In seiner Glückwunschbotschaft wies der Papst auf die "brüderlichen Bindungen" zwischen syrisch-orthodoxen und katholischen Christen hin. Zugleich äußerte er die Hoffnung, dass Freundschaft und Dialog zwischen den beiden Kirchen vertieft und weiter entwickelt werden.
Nachdem der bisherige Patriarch Ignatius Zakka I. Iwas, im vergangenen Monat in einem Kieler Krankenhaus im Alter von 80 Jahren verstorben war, hatte die Synode der syrisch-orthodoxen Kirche den 48-jährigen Ignatius Aphrem II. zu seinem Nachfolger gewählt. Zuvor war er als Erzbischof für die Gläubigen in den USA zuständig. Der 123. Patriarch der syrisch-orthodoxen Kirche residiert wie sein Vorgänger in Damaskus.
Die syrisch-orthodoxe Kirche zählt weltweit etwa zwei Millionen Mitglieder. In Deutschland gehören ihr nach eigenen Angaben 60.000 Mitglieder an.
