Der 57-Jährige anglikanische Geistliche folgt auf Rowan Williams, der das Amt zum Ende 2012 nach zehn Jahren niedergelegt hat. Das Amt des Erzbischofs, der zugleich Ehrenoberhaupt der weltweiten Anglikanischen Gemeinschaft ist, wurde Welby in einer einstündigen feierlichen Zeremonie in der St. Paul's-Kathedrale in London übertragen. Im März findet mit einem Gottesdienst in der Kathedrale von Canterbury die öffentliche Amtseinführung statt.
Den Vorsitz der jahrhundertealten Bestätigungszeremonie hatte am Montag der Erzbischof von York, John Sentamu. Sentamu sagte, Welby bringe viele Gaben mit in das Amt des Erzbischofs von Canterbury. "Er hat meine Gebete und Unterstützung in dieser herausfordernden Rolle im Dienste der Kirche von England und der anglikanischen Gemeinde weltweit." Wie alle Bischöfe der Kirche von England habe auch der Erzbischof von Canterbury die Bedürfnisse aller Teile der Gemeinschaft zu berücksichtigen, unabhängig deren religiösen Richtung, sagte Sentamu. Besondere Aufmerksamkeit müsse den wehrlosesten Mitgliedern der Gesellschaft entgegen gebracht werden.
Bischof Welby übernimmt das Spitzenamt in einer schwierigen Zeit für die Kirche von England. Die Kirche streitet über Fragen der Homosexualität und die Bischofsweihe von Frauen. Es sei Zeit für "Optimismus und Glaube" in der Kirche, sagte Welby der BBC nach seiner Wahl im vergangenen Jahr. "Die Kirche wird sicherlich einige Dinge falsch machen, ich werde sicherlich einige Dinge falsch machen, aber wir werden auch ziemlich viel richtig machen und tun das bereits."
Nach der Priesterweihe 1992 war er an verschiedenen Orten der Diözese Coventry Priester. Von 2007 bis 2011 war Welby Dekan an der Kathedrale von Liverpool. Nach nur einem Jahr als Bischof von Durham tritt er nun das Amt als Erzbischof von Canterbury an. Im vergangenen Jahr wurde er in eine parlamentarische Kommission berufen, die unter anderem als Konsequenz aus dem Libor-Skandal mit Zinsmanipulationen neue Standards für den Bankensektor erarbeiten will. Bevor Welby zum Priester geweiht wurde, war er als Manager in der Ölindustrie tätig.
