Essen (epd). Die Missionsgesellschaft des früheren US-Baptistenpredigers Billy Graham (1918-2018) lädt zur Evangelisationsveranstaltung „Festival of Hope“ (Festival der Hoffnung) am Samstag nach Essen ein. Die Predigt in der Grugahalle hält Grahams Sohn Franklin. Er steht an der Spitze der „Billy Graham Evangelistic Association“ (BGEA) und ist auch Chef der Hilfsorganisation „Samaritan's Purse“. Mehr als 200 freikirchliche Gemeinden unterstützen laut BGEA das Event.
Bei der Veranstaltung am Samstag sollen den Angaben zufolge auch die Gospel-Rockband „Newsboys“ und die Lobpreis-Musiker „Veronika Lohmer & Band“ auftreten. Ähnliche Veranstaltungen sind im Herbst in London und Rom geplant.
Vor 30 Jahren hatte Billy Graham, der auch „Maschinengewehr Gottes“ genannt wurde, in der Grugahalle gepredigt. Der 2018 im Alter von 99 Jahren gestorbene evangelikale Pastor prägte wie kaum ein anderer die protestantische Christenheit in den USA. Sein Sohn Franklin hat 1989 seine erste „Evangelisierungsveranstaltung“ geleitet. Seitdem hat er nach Angaben der Graham-Association in mehr als 55 Ländern gepredigt, darunter der Mongolei, Vietnam, Polen, Südkorea und Mexiko. Der konservative Baptistenprediger gilt als Anhänger von Ex-Präsident Donald Trump.
„In den letzten 30 Jahren hat sich in Deutschland eine Menge verändert, aber die Sehnsüchte der Menschen sind die gleichen geblieben“, erklärte Franklin Graham. „Ebenso wie meinem Vater liegt es mir am Herzen, die Menschen in diesem großartigen Land wissen zu lassen, dass Gott sie liebt und einen Sinn für ihr Leben hat.“
Eigentlich wollte Franklin Graham bereits 2020 als Prediger nach Deutschland kommen, damals hatte seine Stiftung die Kölner Lanxess Arena gemietet. Wegen homophober Äußerungen Grahams gab es jedoch Protest gegen seinen Auftritt. Das Festival stand kurz vor der Absage, dann kam die Corona-Pandemie dazwischen.
