Hindus in der ganzen Welt feiern in dieser Woche das Lichterfest Diwali - das bedeutendste Fest im hinduistischen Kalender. Höhepunkt der fünftägigen Feierlichkeiten ist die Lakshmi-Puja am Donnerstag - die Anbetung der Göttin des Reichtums und des Glücks.
Mit dem Lichterfest wird der Sieg des Guten über das Böse und des Lichts über die Dunkelheit gefeiert. In Indien folgen etwa 80 Prozent der 1,2 Milliarden Einwohner dem hinduistischen Glauben. Auch viele der rund 35.000 Inder in Deutschland feiern Diwali.
Ähnlich wie in Europa an Weihnachten ist es zu dem Fest in Indien üblich, dass Unternehmen Geschenke oder Prämien an ihre Angestellten verteilen. In diesem Jahr machte ein Juwelier im Bundesstaat Gujarat Schlagzeilen: Er verschenkte neben Goldschmuck und Diamanten auch 500 Autos und 200 Wohnungen an seine 1.500 Beschäftigten - im Gegenwert von 6,4 Millionen Euro.
Diwali wird seit mehr als zwei Jahrtausenden gefeiert. Der Höhepunkt der Feierlichkeiten ist eine Neumondnacht im Spätherbst, die im diesen Jahr auf den 23. Oktober fällt. In dieser Nacht werden Feuerwerkskörper gezündet. Auf Mauern, in Fenstern und Türen brennen Öllampen und Lichterketten schmücken die Straßen.
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Vor Diwali werden Häuser und Wohnungen frisch gestrichen und - neben Geschenken - auch neue Kleider gekauft. Astrologen haben Hochsaison, weil in Nordindien Diwali auch mit dem Neujahrstag zusammenfällt, wo die Sterndeuter das Horoskop für das kommende Jahr bestimmen.
Das Diwali-Fest hat unterschiedliche Wurzeln und Bedeutungen. Die Hindus feiern mit Diwali den Helden Ram, der der Sage nach den Dämonenkönig Ravana besiegte und bei der Rückkehr in seine Heimat Ayodhya mit einem Lichtermeer aus Öllampen bejubelt wurde. Der Held Ram gilt als Verkörperung des Gottes Wischnu, des "Erhalters der Welt" in der hinduistischen Religion.
Auf Wischnu geht eine der Hauptrichtungen des Hinduismus zurück, der Wischnuismus, dem weltweit rund 500 Millionen Menschen anhängen. Mit den Öllampen wollen die Hindus Lakshmi, der Gattin Wischnus und Göttin des Wohlstandes, den Weg in ihre Wohnungen weisen. Der Legende nach verbringt Lakshmi, die an Diwali geboren wurde und Wischnu zu ihrem Mann nahm, diesen Tag auf Erden.
Gleichzeitig ist das Lichterfest auch das Neujahrsfest der Händler. An diesem Tag ziehen sie Bilanz und beginnen ein neues Geschäftsjahr. Neben Hindus feiern auch Sikhs und Jainisten das Fest.
