Die Beamten fanden die gestohlene Aufschrift, ein weltweites Symbol für die Zynik des Nazi-Terrors und den Holocaust, in einem Wald in Czernikowo in Nordpolen - unter Ästen und Schnee gut versteckt. Fünf Tatverdächtige - nach ersten Erkenntnissen keine Neonazis, sondern vorbestrafte Kriminelle - sind festgenommen. Nach der Untersuchung der Spuren soll das historisch wertvolle Original in den nächsten Tagen in die Denkmalpflegeabteilung der Gedenkstätte zurückkehren.
Er sei sehr erleichtert, sagte Museumssprecher Jaroslaw Mensfelt am Montag. Staatspräsident Lech Kaczynski lobte die Polizeiarbeit und gratulierte den Ermittlern zur Aufklärung der "Schandtat".
In die Erleichterung mischte sich ein Wermutstropfen: Die Diebe hatten den stählernen Schriftzug in drei Teile zerlegt und beschädigt. Für die Konservatoren beginnt nun ein Rennen mit der Zeit. Zum 65. Jahrestag der Befreiung überlebender Häftlinge am 27. Januar 1945 werden ranghohe Politiker aus Polen und dem Ausland erwartet. Ob dann wieder das Original statt einer Kopie am Tor zur Gedenkstätte hängt, bleibt offen. Normalerweise könnten die Arbeiten Monate dauern, doch das sei ein Sonderfall, sagte eine Museumsmitarbeiterin.
"Ehrensache" für die Polizei
Für die polnische Polizei war dieser Einsatz eine "Ehrensache", betonte der Sprecher der Krakauer Polizei, Dariusz Nowak. Dutzende Beamten hätten die Einbrecher fieberhaft gesucht, geholfen haben am Ende Hinweise aus der Bevölkerung. Die Behörden hatten eine Belohnung im Gesamtwert von 115.000 Zloty (rund 27.000 Euro) ausgesetzt. Es habe rund 100 Hinweise gegeben, hieß es.
Vom Bekanntwerden des Diebstahls an stand Polen unter dem Druck der internationalen Öffentlichkeit. Israel und jüdische Organisationen hatten eine schnelle Klärung gefordert. Der Abgeordnete der in Polen regierenden Bürgerplattform (PO), Jaroslaw Gowin mutmasste sogar, das Ziel der möglichen Hintermänner könnte es sein, Polen als ein judenfeindliches Land darzustellen.
"Man sieht uns weltweit als eine Diebesbande", sagte eine junge Polin in die Kamera. Nach ersten Polizei-Erkenntnissen ging es aber den Dieben ums Geld, nicht um Ideologie. Wie die Medien spekulierten, könnte ein "verrückter Sammler" per Internet den Auftrag zum Diebstahl aufgegeben haben.
Politiker stimmten teils nachdenkliche Töne an. Diese Tat zeige, dass manchen Polen nichts mehr heilig ist, bedauerte der Minister für den Schutz der Gedenkstätten, Andrzej Przewoznik. In dem im Zweiten Weltkrieg schwer geprüften Land galten Orte wie Auschwitz selbst für Kriminelle bisher als absolut tabu.
Diskussion über die Erhaltung der Gedenkstätte
Wie die Diebe trotz Wachposten und elektronischer Bewachung unbemerkt den Schriftzug am zentralen Museumsort abmontieren und wegschaffen konnten, werden wohl erst die Ermittler endgültig klären können. Der dreiste Diebstahl hat aber schon jetzt eine heftige Debatte über die Sicherheit der Gedenkstätte ausgelöst - einer Fläche von 200 Hektar mit hunderten von historischen Bauobjekten und Ruinen.
Auschwitz sei kein "gewöhnliches Museum", sagte Przewoznik. Seiner Ansicht nach sollten andere europäische Länder die Mitverantwortung übernehmen. Es müsse Geld gefunden werden, damit dieser Ort für die künftigen Generationen erhalten bleibe, so Przewoznik. Nicht nur er schaut mit viel Hoffnung auf die vor einem Jahr ins Leben gerufene internationale Auschwitz-Stiftung. Sie soll 120 Millionen Euro als Grundstock für Renovierung der Gedenkstätte sammeln. Deutschland versprach bereits 60 Millionen Euro.
Der Vize-Vorsitzende des Internationalen Auschwitz-Rates, Stefan Wilkanowicz, sieht nicht nur negative Aspekte des jüngsten Vorfalls. Bei dieser Gelegenheit könne das Wissen über Auschwitz weltweit verbreitet werden, sagte der katholische Publizist dem polnischen Rundfunk.
Das Konzentrationslager Auschwitz war von den Nationalsozialisten 1940 nach der Besetzung Polens errichtet worden. Dort und im zwei Jahre später gegründeten Vernichtungslager im benachbarten Birkenau wurden mehr als 1,1 Millionen Menschen ermordet. Die meisten Opfer waren Juden aus dem von den Deutschen besetzten Europa. Mehrere tausend überlebende Häftlinge waren am 27. Januar 1945 von sowjetischen Soldaten befreit worden.
