Rilling habe durch sein Lebenswerk beispielhaft zur Verkündigung des Evangeliums im Medium der Musik beigetragen und die Musik Johann Sebastian Bachs international bekannt gemacht, heißt es zur Begründung.
Die Laudatio hält der Thomaskantor Georg Christoph Biller, die Preisverleihung nimmt der EKD-Ratsvorsitzende Nikolaus Schneider vor. Am Reformationstag endet das Themenjahr "Reformation und Musik" der Lutherdekade, die auf das Reformationsjubiläum 2017 vorbereitet. Mit der Martin-Luther-Medaille werden seit 2008 Personen für ihre besonderen Verdienste um den deutschen Protestantismus geehrt.
Mit der Martin-Luther-Medaille wurde im vergangenen Jahr Harald Bretschneider geehrt, einer der wichtigsten kirchlichen Protagonisten der friedlichen Revolution in der DDR.
