Ein halbes Jahr länger als geplant hat die Sanierung gedauert - und teurer wurde sie auch. Das allerdings lag nicht an der Orgel. Bei den Arbeiten auf der Empore wurde festgestellt, dass die historischen Balken stark angegriffen waren und verstärkt werden mussten. Etwa eine Million Euro hat die gesamte Sanierung gekostet, davon 850.000 Euro für die Orgel. So musste die Gemeinde auf ihre Ersparnisse zurückgreifen.
Im Jahr 1688 hatte Arp Schnitger die Neuenfelder Orgel innerhalb von fünf Monaten fertiggestellt. Etwa die Hälfte der 1.700 Pfeifen stammt noch aus dieser Zeit. Sie wurden überarbeitet, konserviert und wieder eingebaut. Die andere Hälfte der Pfeifen wurde nach historischem Vorbild neu gefertigt. Die Schnitger-Pfeifen in Stade und Cappel (bei Cuxhaven) standen dabei Pate.
Der Zustand der Orgel sei schlechter gewesen als erwartet, klagt Kirchenkantor Hilger Kespohl. Mehrere Orgelbauer hätten in der Vergangenheit an dem Instrument gearbeitet und dabei viel Schaden angerichtet. Andererseits seien noch einige historische Pfeifen an Stellen gefunden worden, wo man sie nicht vermutet hätte.
Unter den Arp-Schnitger-Orgeln nimmt die Neuenfelder eine besondere Stellung ein. Mit ihren 34 Registern ist sie die größte unter seinen zahlreichen zwei-manualigen Orgeln. Musikexperten schätzen aber vor allem ihren Klang: Für Kantor Hilger Kespohl hat die Neuenfelder Kirche die beste Akustik unter den Schnitger-Kirchen. Dieser habe seine Orgel kurz nach Fertigstellung der Kirche gebaut und exakt auf den gewölbten Raum abgestimmt. In vielen Kirchen dagegen sei der Standort der Orgel ein "Zufallsprodukt".
Die Neuenfelder Kirche sei der "perfekte kammermusikalische Orgelraum", bestätigt auch Orgelbauer Markus Zoitl von der Dresdner Werkstatt Wegscheider. Zwar sei der Nachhall gering, das Empfinden der Pfeifen aber sehr intensiv. "Man hat das Gefühl, man sitzt mitten in der Orgel."
Arp Schnitger selbst war eng mit Neuenfelde verbunden, lernte hier seine erste Frau kennen und erwarb 1693 den Hof seines Schwiegervaters. Die letzten Jahre lebte er hier und wurde 1719 auf dem Neuenfelder Friedhof beigesetzt. Sein Grab ist heute noch zu besichtigen.
Mehr als 100 Orgeln hat er neu gebaut. Besonders viele sind heute noch im Alten Land zwischen Stade und Hamburg erhalten, wie etwa in Jork, Steinkirchen, Mittelnkirchen und Hollern. Schnitger-Orgeln erklingen heute unter anderem auch in der Hamburger Hauptkirche St. Jacobi, in Groningen (Niederlande), Moreira (Portugal) und Mariana (Brasilien).
Die benachbarte Airbus-Werft scheint der Orgel offenbar nicht zu schaden - vor zehn Jahren ein heiß diskutiertes Thema bei der Verlängerung der Landebahn. Die Wirbelschleppen bei Start und Landung rütteln zwar an den eigens gesicherten Dachziegeln der Kirche, beeinflussen aber nicht den Klang der Orgel. Nur der Lärm übertönt dann den Pfeifenklang. Orgelbauer Zoitl: "Wir machen kurz Pause - dann geht es weiter."
